«В детстве я боялся волков, как и большинство детей – но, когда подрос и впервые увидел волка в зоопарке, то понял, насколько мое представление о волках, полученное из книг и фильмов, отличается от действительности.

Я вырос в маленькой деревушке в графстве Норфолк, и с детства интересовался природой и животными. Я точно знал, что буду работать с дикими животными, когда вырасту. Став взрослым, я узнал об американском натуралисте по имени Леви Холт, у которого был собственный исследовательский центр, где изучают волков. Этот центр находился в штате Айдахо, и я твердо решил, что отправлюсь туда. Чтобы собрать нужную сумму денег, мне пришлось продать все, что у меня было – но в итоге я все-таки попал в этот центр и устроился на работу младшим сотрудником. Меня учили наблюдать за волками и собирать нужную информацию о них.

Вскоре, делая свои наблюдения, я начал подходить к волкам все ближе и ближе, хотя другие сотрудники центра этого не одобряли и часто говорили мне, что я сильно рискую. Но я хотел как можно лучше понять волков, их образ жизни и мышления, и мне было очень интересно, может ли человек стать членом волчьей семьи.

Проработав в центре пару лет, я как следует изучил его территорию – холмы, покрытые густым лесом, и скалы, и решил сам поселиться в лесу. Когда я впервые увидел волка вблизи, на расстоянии около 30 метров, то сначала немного испугался, но вскоре страх уступил место уважению к этому удивительному животному. Я поселился неподалеку от одной из волчьих берлог – звери видели меня, выходя на охоту или играя со своими волчатами, и мало-помалу начали ко мне привыкать, а затем пустили к себе. Я спал на земле и ел то же, что и волки – в основном сырое мясо, которое волки иногда сами мне приносили, а также фрукты и ягоды. Как ни странно, я прекрасно себя чувствовал, был полон сил и ни разу не заболел за время своей жизни в лесу. Сейчас, вспоминая о тех временах, я сам удивляюсь, как можно было все это есть – однако после недельного голода и сырое мясо кажется деликатесом.

Я не мог охотиться, но волки доверили мне присматривать за своим потомством – целыми днями я сидел около берлоги, наблюдая за волчатами, примечая их повадки и стараясь держать их в безопасности.

Я жил с волчьей семьей около года и совсем не скучал по людям – вспоминая свою прошлую жизнь, я даже поверить не мог, что это все было со мной. Мне казалось, что я родился и вырос среди волков, и это чувство было потрясающим. Впрочем, если бы я заболел или волки покусали бы меня, я всегда мог попросить о помощи сотрудников исследовательского центра. Но за все время, что я провел с волками мне пришлось столкнуться с настоящей опасностью всего два раза. Первый раз это случилось, когда я делил с волками еду и нечаянно взял себе не тот кусок – среди волков действуют очень строгие законы насчет того, кому какой кусок мяса достанется. Тогда один из волков, глава семьи, набросился на меня, повалил на землю и вцепился клыками в лицо – и я понял, насколько я все-таки слаб и беспомощен по сравнению со своими новыми «братьями и сестрами» и насколько они были добры ко мне, позволяя жить среди них.

В другой раз я шел к ручью, захотев пить, и тут на моем пути внезапно появился волк. Он рычал, скалил зубы и явно собирался напасть – и я подумал, что теперь мне точно не жить. Я стоял, не двигаясь, и просто смотрел на зверя, пытаясь дать ему понять, что не желаю ему зла – прошел, кажется, час, а может, и больше времени, и волк начал лизать мое лицо и руки, а затем мы вместе пошли к ручью. Там я увидел свежие медвежьи следы и понял, что волк хотел меня защитить и не пускал к ручью, потому что медведи уж точно бы меня не пощадили. При этом волк думал и о своих собратьях, так как по моим следам медведи могли бы отыскать логово и напасть на волчат.

Затем я понял, что пора возвращаться к цивилизации – как ни крути, а лесная жизнь тяжела. Я сильно похудел и казался глубоким стариком – надо было восстанавливать силы. Не скрою, в мире людей у меня вначале был настоящий культурный шок – но зато какой уникальный опыт я получил! Теперь у меня свой исследовательский центр в городе Девон – мы изучаем и лечим волков, живущих на природе и в неволе, а еще проводим образовательные курсы. Я хочу показать людям, что волки вовсе не такие злые и страшные, какими их привыкли считать. Это умные и преданные животные, которые превыше всего ценят свою семью и детей».